近年来，国家利好政策、行业环境和法律法规完善等因素驱使，我国进出口电商发展势头猛涨。不少传统外贸工厂和贸易商，以及国内品牌商都敏锐捕捉到这个风口，纷纷谋求“触电”。跨境电商和传统外贸到底区别在哪呢？
在成本方面，传统外贸贸易主要是集中大批量货物，然后通过海外流通企业经过多方面分销，最后到达有需要的企业或者消费者手中。目前这种模式市场规模较大，但需要非常充足的资金来和对手竞争。而跨境电商是直接面向消费者，解决了传统外贸企业由于库存、物流、清关等带来的成本增加问题，也大大降低了企业进出国门的成本。
两者形式和工作环节上也有非常大的区别，传统外贸进出口环节多，常需从当地的政府办理进出口许可证，货物到达海关要报关等等一系列的传统操作，而跨境电商就和国内的电商操作一样，可以直接从保税仓发货到消费者手中，简化了流程，大大缩短了平台从接受订单到发货至消费者手上的时间。传统外贸进出口环节多以B2B为主，都是在线下完成交易；跨境电商出于降低中间成本考虑，尽力减少或改变进出口环节，多是B2C模式，交易都是在线上完成的。
大家最关心的自然还是利润了，传统外贸门槛相对来说比较高，因为单价低，单量大，但是牵扯到复杂的关税、增值税和消费税等等，所以适合有资源的团队型作战，这样才会有可观的利润。而跨境电商入门门槛低，单价高，单量小，但是税收比较简单，只要持续到一定量就会有较大利润，非常适合个人型卖家。
跨境电商是电子商务和外贸的结合体，但是跨境电商是直接开发消费者，是终端中的终端，传统外贸的核心是产品，一切销售技巧都是围绕产品转的。当然跨境电商的核心也是产品。一款产品的热销属性，以及如何对产品的迭代，都是围绕产品的基础上进行的。对产品成本以及产品的上下游供应链越是了解，对其市场把握的越好，越利于开拓零售的终端客户。
跨境电子商务主要分为企业对企业(B2B)和企业对消费者(B2C)贸易模式。B2B模式下，企业主要利用电子商务做广告、发布信息，交易和通关流程基本在网上完成，本质上仍属于传统贸易，已纳入海关一般贸易统计。在B2C模式下，中国企业直接面对国外消费者，主要销售个人消费品，物流主要采用航空包裹、邮件、快递等方式。他们的报关主体都是邮政或者快递公司，目前大部分都没有纳入海关注册。
跨境电商分为出口转跨境电商和进口转跨境电商。
从进出口方向来看，跨境电子商务分为:出口到跨境电子商务，进口到跨境电子商务。从交易方式上分为B2B跨境电子商务和B2C跨境电子商务。2013年电子贸易的提案。跨境电子商务分为一般跨境电子商务和e-trade跨境电子商务。