宋朝的海外贸易非常发达。因为与中亚的陆路中断，所以政府大力鼓励海外贸易。表现为：在一些重要的港口开设供外商居住的“蕃坊”，还设有供外商与中国商人进行贸易的“蕃市”，还有专门教授中文的机构“蕃学”。先后在广州，泉州等地设置市舶机构管理海外贸易。（南宋时，福建泉州成为世界第一大港，元初期，意大利商人马可·波罗游历泉州时，认为泉州是世界上两个最大的港口之一，另一个是埃及的亚历山大港。）宋代海外贸易的范围很广，东到朝鲜，日本，西至阿拉伯半岛与非洲沿岸。从西太平洋到印度洋，波斯湾，都航行着中国的船只。
1、大唐王朝的造船技术已经很高了，这为宋朝的海外贸易奠定了物质基础；
2、宋朝的北面与西面都存在着诸如金、辽、西夏等其他政权，并且不断地交战，所以在这些地方开展不了贸易，只好转向东面的海上贸易；
3、宋朝时期的对外政策比较开放，支持对外贸易，包括海上贸易；
4、海外各国也在不断地发展经济，并积极与宋朝开展贸易。
最主要的个人觉得是第二点，这是南北宋的地图