对外贸易不仅把商品生产发展很高的国家互相联系起来，而且通过对外贸易使生产发展水平低的国家和地区也加入到交换领域中来，使作为一般等价物的货币深入到他们的经济生活中，使这些国家和民族的劳动产品日益具有商品和交换价值的性质，价值规律逐渐支配了他们的生产。随着各国的商品流通发展成为普遍的、全世界的商品流通，作为世界货币的黄金和白银的职能增长了。黄金和白银除去具有货币一般购买手段之外，还被用来作为国际支付、国际结算与国际信用的手段。随着黄金、白银变成世界货币，产生了形成商品世界价格的可能性。世界价格的形成，表示价值规律的作用扩大到世界市场，为各国商品的生产和交换条件进行比较建立了基础，促进了世界生产和贸易的发展。通过对外贸易，参与国际分工，节约社会劳动，不但使各国的资源得到最充分的利用，而且还可以保证社会再生产顺利进行，加速社会扩大再生产的实现。 1、发展对外贸易，可以互通有无，调剂余缺，调节资源的优化配置。 2、发展对外贸易，可以节约社会劳动，取得较好的经济效益。 3、发展对外贸易，可以吸收和引进当代世界先进的科学技术成果，增强本国的经济实力。 4、发展的对外贸易，接受国际市场的竞争压力和挑战，可以促进国内企业不断更新技术，提高劳动生产率和产品的国际化水平。
中国对外贸易发展战略
我国对外贸易在市场多元化方面取得了新的进展，从经济地理的角度看，我国对外贸易仍然是以发达国家为主的结构。其中对欧盟的贸易已经升至第一位。另外，我国对东南亚、拉丁美洲和非洲的贸易都有较快增长。 我国外贸存在以下一些问题和争议。
其一，我国外贸目前主要还是数量型增长。例如出口加工贸易现已占我国出口总额的50％，占比较高，但附加价值低，拥有自主知识产权的产品所占比重低。因此，要转变外贸增长方式，现在已经在向这个方向努力了，而且取得了一定成果，但还不够，还要继续努力。
其二，从世界范围看，现在正处于国际贸易磨擦的高发期，这对我国外贸发展有负面影响。这种贸易磨擦有几个特点：一是展于世界贸易中的自然磨擦，而且我国涉及到此类磨擦的货物所占比例较大。这种自然磨擦在在上世纪七十年代的日本、八十年代的韩国这类经济快速发展阶段的国家，也都发生过。二是贸易保护主义引起的磨擦。贸易保护主义树起了各种新型壁垒，包括环境型壁垒和技术型壁垒。
例如欧盟就存在环境壁垒，其制订的技术标准要求很高，包括涉及环保的汽车废气排放标准。这种壁垒有其合理的一面，也有不合理的一面。例如日本对进口大米制订了100多种检测标准，实际上让发展中国家达到这种标准不太现实。我国制订的产品标准与西方国家有较大差距，而且西方国家制订和调高标准又相当快，这是今后若干年都将面临的问题。三是外贸规则中一些对我不利的条款引起磨擦。我国加入世界贸易组织后，总体看利大于弊，积极因素很多。但同时我们接受了一些对我方不利的条款。现在我国对外开放程度越来越高，而我们作出的承诺比一般发展中国家要多一些，因此，发达国家就要利用一些条款。例如外资零售业进入，以及外资金融机构的进入，等等。
四是我国加入世贸组织过渡期结束后，对我方仍有一些制约和限制。例如有关特殊保障条款，还有12年的有效期。在此期间，只要国际贸易中的一方以为你的产品扰乱了他的国内市场、侵犯了他的市场利益，就可以单方面提出制裁。
纺织品出口就是一个实例，现在取消配额了，但还有一个特保条款，对我方出口形成限制。 现在外贸发展中争论较多的问题是： 一是关于外贸依存度的争论。 有一种看法认为，我国外贸依存度已经较高，占GDP比重已达60％－70％，如果世界经济出现波动甚至发生经济危机，对我国经济影响较大，所以要调整经济发展战略，外向型经济之路不应再走，要转为内需为主的经济增长模式。 我对上述观点不太同意，理由有三条：一是我国实际外贸依存度并没有这么高。计算外贸依存度实际应当单算出口
，那么我国出口占GDP的比重是30％强。
当然，比美国的10％、日本的12％、巴西的10％要高。但是我国的现实情况是外商主导的加工贸易数量很大，占了50％的比重，这实际是不出国的劳务出口，扣除这一块，我国实际出口额占比没有那么大。二是我们为什么要发展加工贸易，主要是受三个条件的约束：1、资源约束。主要指能源、铁矿砂、木材等资源、以及高新技术能力的约束。2、市场约束。我们的外部市场是逐步扩大的，这是市场发展的规律。3、劳动力约束。我国劳动力数量很大，单靠国内难以彻底解决就业问题，因此，部分要靠发展世界范围的贸易来解决，这是一个很现实的问题。因此，发展加工贸易的重大意义，在于通过对外贸易实现资源转换，在约束条件存在的前提下实现我国经济增长和增加就业等目标。三是从国家经济安全角度看，我们参与国际经济分工越广泛，越深入，实际反而更安全。当然，一些重要资源产品，对国内市场影响还是比较大的。
政策结论：还是要大力发展各种形式的对外贸易。发展外贸有风险问题，但无安全问题。因此国家还是应当采取措施，鼓励发展外贸。不仅出口，进口也一样。 二是关于引进外资的争论。 我国吸收外资形势很好，2004年超过了600亿美元。1、现在一种有代表性的观点认为，外商汇出利润越来越大，不好控制，而且影响汇率稳定，因此有风险。2、随着外商投资增加，跨国公司垄断了国内市场。3、对外商投资的优惠政策造成了不平等竞争，对国内企业发展不利。4、外方掌握技术和销售渠道，利润大部分被外商获取。这种观点的结论是：限制外商投资，取消外商优惠政策。 我认为上述观点有一定道理，但不完全。
（一）我国对外贸易发展战略应树立可持续发展战略。外经贸可持续发展战略追求用最小的稀缺资源成本获得最大的福利总量。对外贸易可持续发展所追求的福利，不仅包括商品和劳务的消费，也包括环境的改普或避免环境的恶化。中国可持续发展建立在资源的可持续利用和良好的生态环境基础上，着重谋求社会的可持续发展，具体到外经贸领域，要适应我国社会主义市场经济发展需要和国际经济通行规则，初步建立统一规范的对外经济体制，以促进我国经济增长和提高质量效益为目标，扩大对外贸易和对外经济技术交流与合作。实现向规范的新型外经贸体制的转变和由粗放数量型向质量效益型的转变。外经贸领域实现两个转变要达到双重目的:一是建立外经贸发展主要依靠质量、效益提高和结构优化的机制，实现本身可持续发展的长远目标;二是提高外经贸发展对国民经济的贡献度，更好地为促进经济体制和经济增长方式转变服务。
（二）我国应注意产业政策与贸易政策的配合。从总体上来说，我国的产业政策运用的并不是很好，原因是，其一过去在计划经济体制下的产业政策没有也不可能体现市场经济按市场机制引导产业发展的要求；其二缺乏可行的、有效的实施措施来支持产业政策的运用；其三产业政策与贸易政策未能很好地配合且由于产业政策和贸易政策共有明显的地区和部门偏向使两者在一定程度上相悖。
（三）我国应提高境内外加工贸易的水平，以拉动出口增长。实施加工贸易升级战略，增强结构优化带动作用，延长加工贸易的加工链，使加工贸易与当地经济的产业关联程度趋向紧密。为了发挥比较优势，传统产业加工贸易应向广大的中西部地区转移，沿海地区加工贸易则重点在于优化升级。开展境外加工贸易可以带动国内技术、设备、原材料和零部件出门，是扩大出口的新增长点。从发展条件来看，我国有一些产业和一批产品及许多企业具备了向外开拓业务的条件。很多产品包括机电产品和轻纺产品因物美价廉而在发展中国家和地区倍受欢迎，一些产品如我国的传统食品及工艺品也在发达国家有一定的市场。