对外贸易(Foreign Trade) 是特指国家际贸易活动中的一国或地区同其他国家或地区所进行的商品、劳务和技术的交换活动。这是立足于一个国家或地区去看待它与其他国家或地区的商品贸易活动。因此，提到对外贸易时要指明特定的国家。如中国的对外贸易等；某些岛国如英国、日本等也称对外贸易为海外贸易。
国际贸易（International Trade）是泛指世界各国（或地区）之间所进行的以货币为媒介的商品交换活动。它既包含着有形商品（实物商品）交换，也包含着无形商品（芝务、技术）的交换，又可称为世界贸易（World Trade）。
一个国家或地区对其他国家或地区进行的商品交换活动。从国际范围来看，这种经济活动就是国际贸易。
对外贸易是一个历史范畴，它的性质和特征受社会生产方式所制约。从历史上看，对外贸易产生的基本条件，是社会第三次大分工即商业成为独立部门和国家的形成，因此古代的对外贸易是奴隶社会的产物。在前资本主义时期,生产力发展缓慢,自然经济占统治地位，商品生产很不发达，这就使当时的对外贸易具有以下的基本特征:
①由于国际分工尚未形成,一国的对外商品交换仍以国内社会分工为基础，对外贸易与国内商业并无本质区别。
②投入对外贸易的产品在社会总产品中只占很小比重，而且对外贸易活动具有明显的地区局限性。
③商品结构中占主要地位的是专供统治阶级享用的消费品和奢侈品，奴隶本身也是对外贸易中的重要商品。
④有能力从事对外贸易的主要是大商业资本，它们组织武装的船队和陆上商队，不仅为了自卫,而且也进行掠夺,因此古代的对外贸易经营往往与暴力相结合。在资本主义生产方式准备时期，对外贸易促进了西欧国家的原始积累，因此，对外贸易是资本主义生产方式的历史前提之一。到了资本主义时期,产业革命建立起机器大工业,使生产社会化超越国界，形成了国际分工。这时对外贸易摆脱了地区局限性，获得了高度发展，开始成为世界贸易。资本主义国家通过对外贸易从海外获得廉价的原料和粮食，使不变资本和可变资本的要素变得便宜，同时又因有国外市场而得以扩大生产规模，这一切都导致利润率的提高。发展对外贸易无疑是资本主义加强剥削的一个基本条件，但由于对外贸易的发展促进了资本的积累，提高了资本有机构成，结果又会使利润率下降。
对外贸易是资本主义国家不可缺少的经济活动。随着资本主义的发展，对外贸易在国民经济中的地位愈加重要，因为生产力的进步使生产国际化的程度不断提高，同时资本主义固有矛盾的深化，使得资本主义国家更加需要国外市场，更加依赖对外贸易。在帝国主义条件下，资本输出有了重大意义，但这并不意味着对外贸易地位的降低，资本输出反而促进了对外贸易的增长。垄断组织不仅操纵了宗主国的对外贸易，也控制了殖民地附属国的对外贸易，成为它们进行不等价交换、攫取垄断高额利润的重要手段。
社会主义社会仍需大力发展商品生产，这是对外贸易继续存在的客观条件。社会主义国家通过对外贸易，可以利用国际分工，节约社会劳动和实现产品在物质形态（使用价值）上的转换，从而有助于国民经济的综合平衡和技术改造，有利于社会再生产协调地进行。发展对外贸易符合社会主义大生产的要求，也适应经济生活国际化的历史趋势。
掌握对外贸易的自主权是发展中国家争取经济独立的一项重要前提。发展中国家必须结合国际经济秩序破旧立新的斗争来发展对外贸易，才能对民族经济的增长起积极的作用。
现代对外贸易活动主要包括交易条件的磋商以及合同的订立和履行。贸易方式不同，磋商或确定交易条件的方法也有所不同，但任何贸易方式，都必须订立买卖合同。合同一旦订立，便对当事人双方均具有法律上的约束力。因此，交易合同的磋商、订立、履行是现代对外贸易活动的主要内容。
对外贸易政策基本上分为自由贸易和保护贸易两大类，它反映着一国统治阶级的利益。政策属于上层建筑，它是为经济基础服务的，不论是自由贸易还是保护贸易，只要有利于进步生产关系的形成和巩固，促进社会生产力的发展，它便具有进步性。因此，对不同历史时期不同国家对外贸易政策的阶级实质和作用，必须进行具体的分析。
对外贸易的含义是什么？
国贸：国际贸易，外贸：对外贸易。国际贸易是从整个世界的范围来说，对外贸易是从某个国家的角度来说。但是在国内，说到这两个词，给人的感觉概念上差不多，因为我们都是从我们中国的角度来说的。楼上的朋友有一点说得不对，出口中国的产品到国外去只是国贸或外贸的一小部分内容，国贸或外贸不止包括产品的进出口（不仅是出口而已）（或叫有形贸易），还包括无形贸易，比如技术进出口、服务贸易等。
对一个做国际贸易的新手来说，首先他本身要具备从事国际贸易所需要的素质，我认为最重要的有以下几点：
1、英语水平，特别是书面的和口头的商务英语的水平，要能很好地以这两种方式跟客户很好地沟通；
2、外贸业务知识，从与客户的业务谈判、接单、安排生产到安排出货、联系货代、联系相关外贸代理公司、联系银行、安排结汇，以及这期间若出现什么问题，如何跟客户、工厂及有关各方联系解决，等等；
3、以上两种技能毕竟是可以在工作实践中慢慢学习的，还不是最重要的。做一个优秀的外贸业务员最重要的素质是认真严谨负责的工作态度。国际贸易是那种稍有疏忽就“一失足成千古恨”的行业，容不得半点马虎。
另外，就是要“知己知彼，百战百胜”。
“知己”是：
一、要对公司情况、工厂情况、产品情况等要有相当的了解；
二、对公司业务操作流程、工厂业务操作流程、产品生产流程等要有相当的了解。
“知彼”是：
一、对客户的定货价位、定货特点、对货物的具体要求，习惯的贸易方式、付款方式、运输方式等都要有相当的了解；
二、对客户本人的脾气、爱好、习惯等要有相当的了解。
具体措施：
一、下到工厂车间第一线去，亲身去参与产品生产，和普通工人交朋友，不耻下问，以熟悉产品、了解生产流程及质量检验的具体要求，并且呆的时间越长越好；
二、尽可能多地翻阅公司之前的资料档案，最好做必要的笔记，以了解业务流程及老客户的定货价位、定货特点、对货物的具体要求，习惯的贸易方式、付款方式、运输方式等，还有老业务员对待客户要求的方法及措施，还有函电回复的方式；
三、业务上多向老业务员请教，特别是在展会上，学习他们的谈判技巧及他们对待不同客人的不同方法。
总之两个字：要用心。只要用心，谁都可以做得很好。
至于做外贸英语要多好，其实就国际贸易这项工作来说，懂一点英文就够了，不一定非得要四级那么厉害……看得懂数字、年月日、长短好坏以及“你好谢谢再见”等的三五百个单词，加上跟你做的产品相关的一些名词，再买本汉英字典和一个叫做《金山词霸》的电脑字典软件来帮忙（不知道这个软件的，跟贴提问），就可以做外贸了。当然，英文越好，做生意越方便，所以要注意积累，平时没事的时候，也该抽空学点儿文化。
至于为什么很多人说做外贸起码都得六级，那是因为现在的公司招聘国际贸易人员的基本要求都是六级，你得有这个敲门砖。但是据我找工作的经验，我每次去公司面试都说自己英语六级水平，并且脸不红心不跳。六级水平嘛，我的水平确实达到了六级，但我没说过自己过了六级或者有六级证书啊，所以我并没有说谎，呵呵。当然，你自己真实水平还是得有一点的，起码要能混得过去啊。比如我，让我叽里呱啦地用英语和别人对话，或者回个业务函电，或者翻译个信用证或合同之类的，我还是没什么问题的。我这种人其实也挺好混，因为很多公司，特别是私企（国企可能要求比较严一点）也不会要求看你的英语等级证书。公司现在也越来越实际，越来越注重人的实际能力而不是学历或证书，且现在假的学历或证书太泛滥成灾了，根本就没什么说服力。如果你表现出来的能力强，那学历或证书对公司来说根本就不重要。
而你说的那些所谓初中或高中毕业就干外贸的那些人，你根本就没了解他们的具体情况就得出这样的结论未免有些随意：1、他们真的只是初中或高中毕业而已？也许只是跟你开个玩笑而已。2、现在都做得不错？那也许只是在外人看来如此，也许他们的公司正举步维艰。毕竟你不是他们，你不了解情况。1、可能他们仅仅是外贸公司的加工厂而已，平时也就跟外贸公司打打交道，根本没跟老外打过交道，也跟你说他们是搞外贸的；2、或者他们家里本来就是开公司的，只不过继承他们父辈的家业，只要资质不太差，总能培养得起来；3、可能真有那些能力比较强，真的是初中或高中毕业个人奋斗做起来的，那肯定也不是一开始就做外贸，也是有了一定的生产能力和资金基础再搞的外贸，而他们所做的外贸，雇个外贸业务员不就得了，又不需要自己懂。4、还有一种，初中或高中毕业就干外贸的人，还真有国外客户，不过他们的客户都是海外华人或是香港台湾同胞，这样交流起来根本没问题，他们会做单就行了。
对外贸易与国际贸易都是指越过国界所进行的商品交换活动。从这一点说，两者是一致的。但是它们也有明显的区别，前者是着眼于某个国家，即一个国家(地区)同其他国家( 地区 )之间的商品交换;后者是着眼于世界范围，即世界上所有国家(地区)之间的商品交换。
一、对外贸易与国内贸易的差异：
前者是着眼于某个国家，即一个国家(地区)同其他国家( 地区 )之间的商品交换；后者是着眼于世界范围，即世界上所有国家(地区)之间的商品交换。
二、对外贸易与国内贸易的联系：
1、对外贸易与国际贸易都是指越过国界所进行的商品交换活动。
2、经营的目的都是取得利润或者经济效益。
对外贸易亦称“国外贸易” 或“进出口贸易”，简称“外贸”，是指一个国家（地区）与另一个国家（地区）之间的商品、劳务和技术的交换活动。
这种贸易由进口和出口两个部分组成。对运进商品或劳务的国家（地区）来说，就是进口；对运出商品或劳务的国家（地区）来说，就是出口。
这在奴隶社会和封建社会就开始产生和发展，到资本主义社会，发展更加迅速。其性质和作用由不同的社会制度所决定。