对托运人而言，装货单是办妥货物托运的证明。对船公司或其代理而言，装货单是通知船方接受装运该批货物的指示文件。
装货单(Shipping order，简称S/O)
，是指船公司或其代理人在接受托运人提出托运申请后，发给托运人的单证，同时也是命令船长将单上货物装船的凭证[1]。通常情况下，只有经海关签章后的装货单，船方(或陆路运输单位)才能收货装船、装车等。因此，实际业务中，装货单又称为关单。
按国际一般惯例，装货单一般是一式三联。第一联留底，为船方缮制装货清单之用；第二联是装货单；第三联为收货单，即大副收据。[1]目前，由于海关管理方式有所变化，出口企业一般难以取得海关签章的出口货物装货单，出口货物装货单也可不需要海关签章。
装货单的主要作用[1] 1、是承运人确认承认货物的证明。承运人签发装货单，即表明已办妥托运手续，承运人已同意承运单上所列货物，装货单一经签订，运输合同即告成立。
2、是海关对出口货物进行监管的单证。托运人凭装货单及其它有关单证，办理出口报关手续，海关核准出口，即在装货单上加盖海关放行章。
3、是承运人通知码头仓库或装运船舶接货装船的命令。托运人将装货苹连同货物送交承运人指定的仓库或船舶，理货人员按积载计划由装卸工人分票装船后，即将实装货物数量、装舱部位及装船日期项写在装货单上，交船方留存备查。