很多刚刚进入国际贸易行业的物流商，总是会把海运提单和海运单搞混，有些人甚至还会认为海运单就是海运提单的简写。其实，这两种单据虽然长得非常像，但却是两种截然不同的单据。
要说到海运提单和海运单的差别，我们首先就要从这两种单据的外表上来看。海运提单和海运单其实长得非常像，在单子上都有货物品信息、承运人信息、船舶名称、托运人名称、收货人名称、装货港和装货日期、卸货港等各类必要栏目，但是，在海运单上，会明显印有“不可转让”的字迹。
但是要知道，海运提单和海运单的差别可不单单是表现在单据内容上，还主要表现为以下四点：
1、海运提单可以是指示抬头的形式，通过背书转让，或者采用不记名提单的形式，直接由提单持有人收货。而海运单是一种非流通性的票据，单子上明确标有收货人信息，不能够转让。
2、海运提单有货物收据、运输合同、物权凭证三重身份，而海运单只能表示货物收据和运输合同，它不能作为物权合同。
3、海运提单的合法持有人和承运人凭着海运提单提货和交货，而海运单上的收货人则只需要提货通知或者身份证明就能提货，完全不需要出示海运单，承运人应当凭借着收货人出示的身份证明交付货物。
4、海运提单有全式提单和简式提单之分，全式提单除了正面印有的提单格式、记载的事项以外，在背面还列示了关于承运人、托运人和收货人之间的权利、义务等详细条款，而简式提单则正好相反，在背后完全没有这些详细条款，并且为了区分，简式提单的正面还印有“简式”字样。海运单则只有简式单证，在背后不会列举详细的货运条款，但是会有可援用海运提单背面内容的条款说明。